Pourquoi tant de phoques ont-ils choisi la Baie d’Authie à Berck?
La Baie d’Authie, étendue sauvage qui s’insère entre Fort-Mahon-Plage et Berck-sur-Mer, n’est pas seulement un joyau paysager de la Côte d’Opale. Elle constitue un écosystème exceptionnellement bien adapté à la vie des phoques gris et des veaux marins. Cette zone humide protégée offre une combinaison rare de facteurs écologiques essentiels: tranquillité, abondance alimentaire et espaces de repos sécurisés.
Le courant de marée y est puissant, ce qui favorise une grande diversité de poissons, crustacés et mollusques, servant de base alimentaire riche pour ces mammifères marins.
L’un des atouts majeurs de cet habitat est la présence de vastes bancs de sable émergés à marée basse. Ces reposoirs naturels permettent aux phoques de sortir de l’eau pour se reposer, réguler leur température corporelle, digérer leur nourriture et, surtout, mettre bas et allaiter leurs petits en toute sécurité.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ces animaux ne vivent pas constamment dans l’eau. Ils ont besoin de séjours prolongés hors de l’élément liquide pour conserver leur énergie. La configuration géographique de la baie, avec ses courants contrôlés et ses zones peu profondes, limite également la présence de prédateurs comme les orques ou les grands requins, ce qui en fait un refuge idéal.
Où et quand voir les phoques à Berck-sur-Mer en 2026?
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À quelle heure les phoques sont-ils le plus facilement observables à Berck-sur-Mer?
Le moment optimal pour observer les phoques à Berck-sur-Mer en 2026 reste la marée basse. C’est à cette période que les vastes étendues de sable affleurent, offrant aux colonies un espace de repos sécurisé. Il est conseillé de se positionner au point d’observation environ 2 heures et 30 minutes avant la marée basse, et de rester jusqu’à ce que l’eau commence à remonter significativement.
Cela permet d’observer les phoques en phase de repos, mais aussi leur repli progressif vers l’eau lors de la monte des eaux.
Pour planifier votre visite, nous vous recommandons de consulter les horaires précis des marées sur des sites fiables comme maree.info ou via l’application officielle de l’Office de tourisme de Berck. Ces outils sont régulièrement mis à jour pour refléter les conditions météorologiques et astronomiques de l’année 2026, y compris les grandes marées qui peuvent offrir des observations encore plus spectaculaires.
Les points d’observation privilégiés
Le site le plus renommé pour l’observation des phoques se trouve au nord de la Baie d’Authie, précisément au bout du Chemin aux Raisins. Ce sentier piétonnier mène à l’épi 17 et à la rampe du Club Nautique Berckois, un emplacement stratégique qui offre une vue imprenable sur les bancs de sable situés de l’autre côté de l’estuaire. À cet endroit, les phoques sont généralement visibles à environ 20 mètres de distance, ce qui permet une observation claire sans intrusion dans leur espace vital.
Le plan de la ville mis à disposition par l’Office de tourisme de Berck permet d’identifier facilement ce point d’intérêt, souvent désigné comme la « plage des phoques » bien que ce ne soit pas une plage au sens traditionnel. L’accès est aisé, avec un parking pour camping-cars et véhicules situé à proximité. Ce lieu est également le point de rendez-vous pour de nombreuses sorties guidées organisées par des associations locales comme Les Sentiers de la Baie, qui proposent des balades pédagogiques adaptées à tous les âges.
Quelles sont les espèces de phoques que l’on peut observer?
Deux espèces de phoques fréquentent régulièrement la Baie d’Authie: le phoque gris (Halichoerus grypus) et le veau marin (Phoca vitulina). Bien que ces deux mammifères marins partagent le même habitat, leurs morphologies, comportements et tailles permettent de les distinguer avec un peu d’attention.
Le veau marin (Phoca vitulina)
Le veau marin est généralement plus petit que le phoque gris. Les adultes mesurent entre 1,40 et 2 mètres de long et pèsent entre 100 et 170 kg. Sa robe est souvent grise à brunâtre, avec une pigmentation plus uniforme que celle de son cousin.
La tête est petite et arrondie, avec un museau court et un front marqué par un décrochement net. Ses narines en forme de V sont discrètes, et ses nageoires avant, plus fines, lui confèrent une grande agilité sur les bancs de sable. Le veau marin est d’ailleurs réputé pour sa capacité à se déplacer rapidement sur terre, grâce à des mouvements ondulatoires efficaces.
Le phoque gris (Halichoerus grypus)
En revanche, le phoque gris est une espèce plus imposante. Les mâles peuvent atteindre jusqu’à 3 mètres de long et peser jusqu’à 300 kg. Sa robe est plus contrastée, allant du gris clair au gris foncé, parsemée de taches irrégulières.
Son visage est caractérisé par un museau long, large et droit, avec des narines en forme de croissant. Il possède des nageoires avant larges et puissantes, et utilise ses nageoires postérieures pour progresser sur le sable, ce qui lui donne une démarche plus lourde mais efficace. Son nom scientifique, grypus, signifie « museau crochu », en référence à cette morphologie particulière.
Comment les phoques s’organisent-ils dans la Baie d’Authie?
Les phoques de la Baie d’Authie suivent un cycle de vie étroitement lié aux marées. Ce rythme naturel structure leur journée entre repos, chasse et surveillance.
À marée basse: le temps du repos et de la socialisation
Lorsque la mer se retire, les bancs de sable émergent, devenant des refuges temporaires pour les colonies. C’est le moment de repos, de digestion et de régénération. Les phoques s’alignent souvent en groupes serrés, formant des colonies denses qui favorisent la chaleur corporelle et la protection mutuelle.
Certains individus, généralement plus âgés ou plus vigilants, jouent le rôle de guetteurs. Ils restent partiellement éveillés, surveillant les environs. Dès qu’une menace potentielle est détectée (bruit, mouvement humain ou animal), ils plongent, entraînant rapidement tout le groupe dans l’eau.
C’est aussi pendant cette phase que les femelles allaitent leurs petits et que les jeunes apprennent à se déplacer sur le sable. L’isolement de certains veaux marins, parfois observé seul sur un reposoir, ne doit pas alarmer: il s’agit souvent d’un moment de repos attendu le retour de la mère, qui est partie chasser.
À marée haute: l’exploration et la chasse
Quand la marée remonte, les phoques regagnent leur élément naturel. Ils deviennent alors des prédateurs agiles, capables de nager à des vitesses atteignant 30 km/h. Grâce à leurs moustaches extrêmement sensibles, appelées vibrisses, ils détectent les ondes de pression émises par les poissons, ce qui compense leur vue médiocre sous l’eau.
Leurs proies favorites incluent le bar, le lieu jaune, les maquereaux ou encore les crustacés présents en abondance dans la baie.
Il n’est pas rare d’observer un phoque la tête hors de l’eau, le museau dirigé vers le ciel, les yeux fermés. Ce comportement, appelé « periscope », leur permet de respirer tout en restant partiellement immergés, à l’abri des regards.
Des sorties guidées pour une découverte approfondie
Participer à une sortie guidée avec un naturaliste accrédité est la meilleure façon de comprendre le comportement des phoques tout en respectant les règles de préservation de la faune. Ces balades, souvent animées par des structures comme Les Sentiers de la Baie, combinent observation, écologie et sensibilisation.
« Premiers pas en Baie d’Authie (rencontre avec les phoques) »
Cette sortie, idéale pour les familles, propose une immersion douce dans l’écosystème de la baie. Le guide explique l’histoire naturelle des phoques, les caractéristiques de l’estuaire, et la faune associée comme les oiseaux migrateurs ou les crustacés. L’accent est mis sur la pédagogie et le respect de l’environnement, avec des activités adaptées aux enfants.
« L’arrivée du flot (observation des phoques à Berck-sur-Mer) »
Cette variante, particulièrement recommandée lors des grandes marées de 2026, permet d’assister au spectacle de la montée des eaux envahissant progressivement les bancs de sable. Les phoques, sentant l’arrivée du flot, se mettent en mouvement, glissant gracieusement dans l’eau. C’est un moment magique, où l’on peut observer leur aisance aquatique et leurs interactions sociales. La balade dure environ 1 heure et 30 minutes pour un parcours. À ce propos, notre article sur les plus belles plages de Grèce en 2026 pourrait vous inspirer pour vos prochaines vacances.
